水路运输是为目前各主要运输方式中兴起最早、历史最长的运输方式。其技术经济特征是载重量大、成本低、投资省，但灵活性小，连续性也差。较适于担负大宗、低值、笨重和各种散装货物的中长距离运输，其中特别是海运，更适于承担各种外贸货物的进出口运输。

  根据航行水运性质，水运分海运和河运两种，它们是以海洋和河流作交通线的。海运即海洋运输，是使用船舶等水运工具经海上航道运送货物和旅客的一种运输方式。它具有运量大、成本低等优点，但运输速度慢，且受自然条件影响。

  河运即内河运输，用船舶和其他水运工具，在国内的江、河、湖泊、水库等天然或人工水道运送货物和旅客的一种运输方式。它具有成本低、耗能少、投资省、少占或不占农田等优点，但其受自然条件限制较大，速度较慢，连续性差。需要通航吨位较高的船舶，窄的河道要加宽，浅的要挖深，有时还得开挖沟通河流与河流之间的运河，才能为大型内河船舶提供四通八达的航道网。

  水路运输一般来说包括四种形式，分别是沿海运输、近海运输、远洋运输、内河运输。沿海运输是使用船舶通过大陆附近沿海航道运送客货的一种方式，通常用中、小型船舶。近海运输是使用船舶通过大陆邻近国家海上航道运送客货的一种运输形式，视航程可使用中型船舶，也可使用小型船舶。远洋运输是使用船舶跨大洋的长途运输形式，主要是依靠运量大的大型船舶。内河运输是使用船舶在陆地内的江、河、湖、川等水道进行运输的一种方式，主要使用中、小型船舶。

  随着高铁的提速，以及其他交通工具的发展，从2017年起全国水路客运量逐年降低，2019年全年完成客运量2.73亿人，比上年下降2.6%。而2020年受到疫情影响，截止至7月全国水运客运量7031万人，同比下降54.9%。

  得益于一直增长物流运输需求，以及港口设施的完善，水运的在区域物流中的地位逐渐凸显，货运需求量开始上涨稳定，货运量也保持稳定增长态势，2019年我国水运共完成货运量74.72亿吨，同比增长6.3%，占国内货运总量比重也达到了16.16%。其中，内河运输完成货运量39.13亿吨；沿海运输完成货运量27.27亿吨；远洋运输完成货运量8.32亿吨。2020年受到疫情影响，水运货运量呈现下跌趋势，到2020年7月我国水运共完成货运量40.92亿吨，同比增长-6.9%。

  自2015年以来，中国的内河航运相对较快，占比有较为显著的提升，近两年占比较为稳定，且会降低，主要是煤炭、钢铁、铁矿石等大宗商品需求量有所回升，沿海货运量增长较快推动。

  相关报告：华经产业研究院发布的《2020-2025年中国水路运输行业市场调查研究及投资战略咨询报告》

  从国内水路的航道里程来看，近几年我国内河的水路通航里程已经基本稳定，保持在12.7万公里左右，且存在小幅的波动，主要是由于航道等级提升工程等因素影响，造成的部分区域航道周期性封闭与开通所导致的。

  据统计，截止2019年末，全国内河航道通航里程12.73万公里，比上年增加172公里。等级航道里程6.67万公里，占总里程52.4%，提高0.2个百分点。三级及以上航道里程1.38万公里，占总里程10.9%，提高0.3个百分点。

  2015-2019年，我国水路货运周转量保持较为稳定的增长。到2019年我国水路运输完成货物周转量103963.04亿吨公里，同比增长5.0%。其中内河运输完成货物周转量16302.01亿吨公里；沿海运输完成货物周转量33603.56亿吨公里；远洋运输完成货物周转量54057.47亿吨公里。2020年，水运货物周转受到疫情影响，呈现下降趋势，截止至7月我国水路运输完成货物周转量57.140.77亿吨公里，同比增长-7.1%。

  2015-2019年我国港口吞吐货物总体保持稳定，不存在大幅度波动。到2019年，全国港口完成货物吞吐量139.5亿吨，同比增长5.7%，其中内、外贸吞吐量分别增长6.1%和4.7%。完成集装箱吞吐量2.6亿标箱，同比增长4.4%。到2020年虽疫情的结束，全国港口货物吞吐量由负转正，截止至7月全国港口完成货物吞吐量80.7亿吨，同比增长1.4%。

  国务院下发的《交通强国建设纲要》指出，要打造绿色高效的现代物流系统。优化运输结构，快速推进港口集疏运铁路、物流园区及大型工矿企业铁路专用线等“公转铁”重点项目建设，推进大宗货物及中长距离货物运输向铁路和水运有序转移。推动铁水、公铁、公水、空陆等联运发展，推广跨方式快速换装转运标准化设施设备，形成统一的多式联运标准和规则。预计未来，中国港口在大宗货物与长距离运输的领域的中心地位将会持续凸显。

  随着产业体系的地域性调整，未来中西部地区与东部地区的产业转移显著受益于航运与铁路运输的联动式发展，尤其是长江经济带的中游的各个省份。随着内河航运的发展，未来有望降低基础原材料价格与产业运输成本，有利于中西部地区承接东部地区基础性产业，降低下游产业成本，有利于丰富地区产业类型，完善产业体系，并为东部地区的产业体系升级转型腾出空间。